А вдруг сейчас вон оттуда, из-за палисадника Сорокиных, выйдет Саня! Погуляла где-нибудь и идёт домой — очень просто…

Да вот, кажется, она идёт!

Но из-за палисадника выходили другие люди.

Открылась дверь. Саня пришла? Нет. Это мамина помощница, птичница Дашенька. Мама прислала её узнать, не вернулась ли Саня домой.

— А мама её не нашла?  — спросил Женя. Ему казалось, что мама непременно отыщет Саню.

— Да не знаем даже, где искать,  — сказала Дашенька.  — Кого ни спросим,  — никто не видал. Вот история, подумайте только!

Дашенька ушла. Опять надо ждать.

А как хорошо было, когда Саня была дома! Как плохо стало всем оттого, что её нет.

Пришёл папа. Посмотрел на Женю, но разговаривать с ним не стал. Взял что-то из буфета, пожевал и ушёл.

Женя лёг на кровать и уткнулся головой в подушку.

Прибежала соседка, пионерка Римма Медведева. Просунула голову в дверь и заговорила:

— Не пришла Саня? Нет? Ну, ты всё-таки не плачь, найдётся. Сейчас мы с девочками пойдём в лес искать,  — может, она туда пошла. Но если туда,  — она далеко не уйдёт, там же колючки, а она босая.

Римма убежала. Женя ждал, ждал, ждал… без конца ждал, а Саня всё не приходила.

Вот опять пришла мама. Без Сани. С ней были Дашенька и ещё одна птичница. Они всё время уговаривали маму отдохнуть немножко. Усадили её на диван, покрыли шалью и ушли искать Саню на ягоднике — она могла и туда попасть.

Мама сидела, как больная, закрыв глаза руками. В первый раз в жизни Женя увидел, что его мама плачет.

Женя в тоске прижался к ней, а мама утешала его, шептала:

— Успокойся, не надо. Найдётся наша девочка. Это я виновата. Что с тебя спрашивать, ты маленький.

Мама утешала. Но Женя знал, что он виноват. Может, Саня уже никогда не вернётся, никогда они не будут вместе мыть посуду и ходить в детский сад.

А главное — уже никак не сделать так, чтобы всего этого несчастья не было, чтобы всё было спокойно и хорошо, как прежде. И невозможно уже сделать так, чтобы Женя не был во всём виноват.

• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати и…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!  — сказал…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь…
• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался ему в…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо.…
• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти в детский сад. Но цыплята…
• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось ужасное событие.…
• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя ждать? Я пойду без…
• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее.…