Катя Левашова стояла перед аквариумом, грустно смотрела на золотых рыб, помахивающих хвостами, и вздыхала. Только трое детей из всего детского сада ушли в школу, А Кате казалось, что стало совсем пусто и тихо…

Подошла Лиза. Тоже вздохнула.

— Скучно без Светочки, правда, Лиза?  — спросила Катя.

— Ага,  — сказала Лиза и добавила.  — Зато мы теперь часто будем дежурить!

— Почему?

— А как же? Старшие ушли, младшие не умеют. Всё нам придётся!

Лиза очень любила дежурить.

— Сегодня Светочкино дежурство… — печально вспомнила Катя.

Лиза засуетилась:

— Так её же нет! Я могу вместо неё — сейчас скажу Марине Львовне!

Она побежала искать Марину Львовну и чуть не налетела на Витасика. Он шёл из кухни. На нём был белый передник, и он бережно нёс плетёную хлебницу с хлебом. Витасик осторожно шагал и почему-то дул на хлеб.

— Витась! Ты дежуришь?  — удивилась Лиза.  — Кто тебя назначил?

— Да, я дежурю!  — сказал Витасик, улыбаясь во весь рот.

— Это баловство, а не дежурство,  — строго сказала Лиза.  — Ты зачем на хлеб дуешь?

— Комарика сдуваю,  — объяснил Витасик и пошёл дальше, уговаривая комара:

— Лети в другое место. Нельзя сидеть на хлебе, у тебя ноги грязные.

Не удалось Лизе сегодня подежурить. Она пошла за Витасиком — хотя бы проверить, как он дежурит, и поучить его этому делу.

Ну конечно, он не то делает! Он ставит стулья и для тех, кто ушёл в школу, и даже вон ещё лишние ложки и стулья!

Лиза сделала ему замечание и начала сама убирать всё лишнее. Бедный Витасик только огорчённо смотрел на неё и жалобно твердил:

— Не надо так, не надо!

Вмешалась Марина Львовна и остановила Лизу: оказывается, Витасик всё делал правильно!

Как же так? Ведь старшие ушли. Кто же будет сидеть на этих местах?

Лиза догадалась:

— Марина Львовна, к нам придут новые дети?

— Да, сейчас придут новые дети,  — сказала Марина Львовна.

— Старшие? Вот хорошо.

Марина Львовна ответила загадочно:

— Придут-то старшие, а станут младшими.

Катя и Лиза долго упрашивали Марину Львовну объяснить, что это значит, но она только смеялась и отвечала:

— Сами увидите, сейчас пойдём встречать.

Детский сад вышел к калитке встречать новых товарищей.

Они всё не шли.

В доме напротив, где помещались ясли, открылись двери.

Воспитательница вывела на прогулку ясельников. Их было мало, всего пять человек. Впереди шёл маленький Алёша, его все знали, потому что он жил рядом с детским садом. Алёша нёс красный флажок.

Воспитательница повела детей почему-то прямо к детскому саду.

— Встречайте новых товарищей!  — сказала Марина Львовна.

— Какие же это старшие!  — огорчилась Катя. Она думала,  — придут подружки и товарищи, как Света и Женя.  — Это же малыши!

— Нет, не малыши!  — сказала воспитательница.  — Это наши старшие, самые лучшие! Жалко вам их отдавать, да ничего не поделаешь: выросли!

— Я отгадала!  — крикнула Лиза.  — В яслях старшие, а у нас — младшие! Они ясли окончили, теперь поступили в детский сад!

Малыши стояли кучкой и робко жались к воспитательнице. Здесь все были чужие, всё было незнакомое… Но воспитательница тихо высвободилась от них и ушла — в яслях её ждали другие дети. Марина Львовна присела перед малышами, говорила им что-то тихое и ласковое.

• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался ему в ответ. Но он…
• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее. Саня приложила его…
• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!  —…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо. Женя не…
• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось ужасное событие.…
• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти в детский сад.…
• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя ждать?…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь о новичках,…