Женя и Саня приютились рядом в уголке дивана. Саня боялась. Ей представлялось, что огромный, злой великан сердито рычит и бранится там, за окном.

— Зачем он рычит? Я не хочу,  — капризно говорила она.  — Не надо так делать! Он плохой!

Но Женя никак не мог сделать так, чтобы гром перестал греметь.

Ему и самому не нравилось, когда будто над самой головой бухало, а потом небо точно раздиралось пополам со страшным треском. Но он храбрился и говорил Сане:

— Да ты не бойся, смотри, я же не боюсь!

Мама шила на швейной машинке, папа что-то писал.

Вдруг кто-то сильно постучался. Пришла Дашенька, мамина помощница.

Женя её не сразу узнал. Дашенька всегда была чистенькая, аккуратная, а сейчас с неё текла вода, на лице брызги грязи, сапоги в глине.

Дашенька пришла с плохой вестью: случилась беда. На мамином пятом птичнике буря сорвала часть крыши, как раз над тем местом, где помещаются самые маленькие, суточные цыплята!

Если не закрыть дыру,  — дождь зальёт цыплят, они утонут. А их там сотни. Надо бежать, спасать цыплят.

Саня и Женя испугались. Сане было жалко цыплят, а Жене — маму. Она любила цыплят, берегла их. За это её портрет повесили на красную Доску почёта. А что ж теперь будет?

Мама ничего не говорила. Быстро закутывалась в платок, натягивала на ноги резиновые сапоги.

Папы уже не было. Женя даже не заметил, когда он ушёл.

— Мама, я с тобой!  — попросился Женя.

— А я?  — заплакала Саня.

И Жене пришлось остаться с ней. Теперь её никогда не оставляли одну — боялись, что опять потеряется.

Мама велела детям идти к Левашовым. Катя Левашова с мамой жила в этом же доме, этажом выше. У самой их двери Женя и Саня встретились со Светланой Кожиной и её мамой. Мама Светы уже знала, какая беда случилась на пятом птичнике, и спешила туда помогать. Отца не было дома, и Света боялась оставаться одна в такую грозу.

Светланина мама ушла. Галина Ивановна усадила детей, сунула им лото с картинками, а сама тоже стала одеваться.

Катя увидела это и закапризничала. Вцепилась в маму, плачет, не отпускает.

— Да вы же не останетесь одни, я сейчас кого-нибудь пришлю посидеть с вами!  — уговаривала мама Катю.  — Там же людей не хватает! Может, и на других птичниках что-нибудь случилось! Пусти же, Катенька! Нехорошо!

Все, кроме Кати, согласились посидеть одни и подождать, пока кто-нибудь придёт. Только Катя ничего не хотела понимать, кричала, топала ногами, хватала мать за платье… Наконец Галина Ивановна рассердилась, вырвалась из дочкиных рук и ушла.

— Стыдно, дочка!  — сказала она на пороге.

Катя бросилась на кровать и бормотала сквозь рыдания:

— Ушла… бросила! Цыплят жалко, а меня не жалко… Тут и Женя рассердился.

— Твоя мама пошла помогать моей маме. И очень хорошо. И молчи, не реви!

Вдруг в комнате погас свет. Стало темно.

Катя завизжала — теперь уже от страха. Саня позвала:

— Женя, иди ко мне скорее!

Женя ощупью нашёл Саню. Она быстро, как мышонок, забралась к нему на колени и уцепилась за него.

— Ты что, боишься?  — спросил Женя.

— К маме хочу,  — жалобно прошептала Саня.  — Женя, где моя мама? Почему она не приезжает? Почему так темно?

• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти…
• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался ему…
• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее. Саня…
• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати и смотрел в окно…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо. Женя не забывал…
• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось ужасное событие.…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь о новичках, будьте…
• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя ждать? Я пойду…