Женя стал её успокаивать:

— Ну и что ж, что темно? Это пустяки! Сейчас опять зажгут свет. Я же тут,  — чего ты боишься?

Он так говорил, а самому было страшновато. А что, если свет не загорится? Что, если придётся всю ночь до утра сидеть вот так, в темноте?

— Ой, как нам плохо!  — грустно сказала Света Кожина.

Заскрипела лестница. Кто-то поднимался к ним. Ближе, ближе… Кто это? Дети замерли, притаились.

Открылась дверь. Знакомый голос сказал:

— Признавайтесь,  — кто тут хныкал?

— Марина Львовна!  — завизжала Света. Натыкаясь на стулья, она в темноте добралась до Марины Львовны и повисла у неё на шее.

— Погоди,  — сказала Марина Львовна.  — Кто тут ещё есть?

— Я, я, я!  — отозвались остальные.

— Сидите на месте, сейчас будет светло. Катя, ты хозяйка, говори,  — есть у вас свечка?

— Е… есть,  — ответила Катя ещё сквозь слёзы.  — На кухне, в ящике…

И вот на столе горит свеча, колеблется маленький тёплый огонёк.

Марина Львовна сидит на диване. Саня приютилась у неё на коленях. Рядом тесно уселись остальные.

Гром ещё громыхает где-то вдали. Дождь ещё стучит в окно. Ветер нет-нет, да и рванёт раму. Но всё это уже пустяки.

Горит свеча, сидит с ними Марина Львовна, и Света уже смеётся и рассказывает, как Катя сунула голову под подушку и колотила ногами по кровати, обидевшись на свою маму.

— За что ты на неё обиделась?  — спросила Марина Львовна.

— Да, она нарочно ушла, меня бросила… — пробормотала Катя, надув губы.

— Она прибежала ко мне в детский сад, просила прийти сюда, чтобы тебе и им было не страшно,  — тихо сказала Марина Львовна.  — И потом побежала спасать цыплят. Я шла сюда к вам и видела, как на пятый птичник со всех сторон бежали люди, несли фонари, доски, молотки… Наверное, это тоже всё злые люди, они бросили своих бедных детей в тёплых комнатах и сами ушли из дому на дождь и ветер только для того, чтобы детям было плохо,  — так, Катюша?

Тут и Катя поняла, что сказала большую глупость. Она покачала головой и засмеялась. И сразу стала прежней, весёлой Катей.

Они сидели у огонька и вели тихий, серьёзный разговор. Марина Львовна сказала: это правильно, что люди пошли спасать цыплят. Государство им поручило беречь и растить цыплят — и они сберегут, даже если их глупенькие дочки и будут хныкать…

— Всем что-нибудь поручено, и каждый должен это делать хорошо,  — сказала Марина Львовна.  — Вот мне поручили смотреть за вами и растить вас. И я тоже оставила дома свою Танечку… А мне очень хотелось побыть с ней,  — я ведь её так мало вижу. А я вот вместо этого сижу тут и болтаю с вами, а вам всем уже давно пора спать. Вон Саня совсем засыпает.

Тут вспыхнул яркий свет, Сонная Саня широко открыла глаза и сказала:

— Ага!

Все засмеялись. Марина Львовна скомандовала:

— Всем спать!

Женя свёл Саню домой, раздел и уложил её. Она совсем засыпала. Он укрыл её и стал ложиться сам.

Света осталась ночевать у Кати.

Марина Львовна проверила, как легли дети, немножко посидела с каждым. Потом она обошла все три квартиры — Кожиных, Масловых и Левашовых — и из каждой квартиры взяла чайник.

В кухне Масловых наколола растопок, затопила плиту и поставила греться чайники и вёдра с водой.

Люди сейчас работают на пятом птичнике под дождём, на холодном ветру. Вернутся домой усталые, мокрые, озябшие. Пусть вымоются тёплой водой и напьются горячего чаю.

Буря утихала. Дождь переставал. Дети спокойно заснули: Марина Львовна обещала им, что не уйдёт, пока не вернутся родители.

На пятом птичнике почти до утра стучали топоры, раздавались голоса; там люди спасали цыплят.

• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось ужасное…
• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее. Саня приложила…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо. Женя не забывал о чашках,…
• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался…
• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати и смотрел в окно…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь о новичках,…
• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти в детский…
• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя ждать? Я пойду без…