Листья желтеют: Близко осень. Скоро первое сентября. Старшие дети уйдут из детского сада в школу.

Детский сад готовился к празднику в честь новых школьников. Младшие будут торжественно провожать в школу старших товарищей.

Все были очень заняты. Столько дела перед праздником! Будет выставка рисунков, лепки, вышивок детей. Надо же всё это привести в порядок, наклеить, повесить, пришить на картонки.

Починить, покрасить игрушки — это сколько хлопот! Решили, что починять игрушки будут те дети, которые уходят в школу: они играли этими-игрушками, а теперь оставят их младшим в полном порядке.

Света Кожина с Катей затеяли выстирать всё кукольное бельё и платья. Катя раздевала кукол, снимала с кроватей простыни, наволочки, со столиков — салфетки. Светлана увязывала всё это в два больших узла: в один — всё белое, в другой — разноцветное.

Саня увидела, что они делают. Ей так захотелось стирать с ними, что она не могла думать ни о чём другом. Но уже давно Саня отвыкла говорить в детском саду «хочу», а вместо этого говорила «можно? ».

Она спросила у девочек, можно ли ей стирать с ними. Девочки ничего не имели против, если позволит Марина Львовна.

Саня пошла к Жене.

— Женя, попроси Марину Львовну, чтобы я стирала,  — сказала она.

— А ты сама попроси,  — сказал Женя. Он был очень занят.

— Женя,  — опять сказала Саня.  — Ты попроси. Он оставил кисточку и краски и пошёл просить. Марина Львовна сразу позволила, только удивилась, почему Саня не подошла к ней сама.

— Она боится,  — объяснил Женя,  — что вы не позволите. Думает, я лучше попрошу, чем она.

Они немножко посмеялись, а счастливая Саня побежала к девочкам.

Стирать устроились в цветнике. Выпросили на кухне у Марфы Осиповны ведёрко тёплой воды, притащили кувшины, тазы, мыло.

Воды много, мыла много, белья много — настоящая большая стирка.

Света взялась учить Саню разводить мыло в тёплой воде. Потом всё белое намочили в мыльной воде, а пока оно мокло,  — в умывальном тазу стирали разноцветное. Его нельзя стирать вместе с белым: полиняет, и на простынях и наволочках будут некрасивые пятна.

Саня тёрла мылом и стирала Дусины чулочки так усердно, что стала вся красная и потная.

В цветник вышла Лиза Бутенкова. Посмотрела на весёлую стирку и стала упрашивать Свету поменяться с ней.

— Я за тебя постираю, а ты за меня пошей. А то у меня отчего-то нитки путаются и путаются, просто невозможно!

Но Света не согласилась. Она любила стирать, а тут ещё у неё была ученица, которую надо обучить! Света сказала:

— У тебя, наверное, нитка длинная, оттого путается. Давай, я тебе укорочу.

Но Лиза шитья не дала, а пристала к Кате:

— Давай меняться.

Катя затрясла косичками, замахала руками:

— Нет, нет, ни за что! Мы со Светочкой вместе? Лиза обиделась и поджала губы.

— Ну хорошо, раз вы такие. Теперь я вам не покажу мою кукольную квартиру, и не думайте, не увидите её!

О Лизиной кукольной квартире знал весь детский сад. Лиза давно уже рассказывала разные разности об этой знаменитой квартире и обещала позвать девочек к себе в гости, когда квартира будет совсем готова.

Каждый вечер Лизин папа запирался в сарайчике и мастерил там что-то неизвестное. Лизу в сарайчик не пускали. Но Лиза очень любопытная. Она ухитрилась подглядеть в щёлочку и увидела… Ах, что она увидела! Прелестное кукольное креслице с пёстрым сиденьем, и стул, и кусок кровати с резной спинкой.

С тех пор Лиза каждый день подсматривала в щёлочку и часто видела замечательные вещицы. На другой день она хвастала ими в детском саду. Скоро квартира будет совсем готова, и Лиза получит всё это богатство.

Девочки с нетерпением ждали, когда можно будет, наконец, увидеть это чудо. Поэтому, услышав Лизины слова, Катя очень огорчилась и решила уступить, только бы посмотреть и потрогать кукольную квартиру. Она вздохнула и уже протянула было Лизе Дусино платье. Но Света рассердилась:

• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя ждать? Я пойду…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо. Женя не забывал о чашках,…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь о новичках,…
• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось…
• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти в детский…
• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался ему в ответ. Но он не смутился.…
• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати и смотрел…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!…
• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее.…