— Мы здесь работаем!  — крикнул он.  — Иван Иванович сказал,  — нам можно доверить! Можно доверить! А вы… Зачем вы так говорите?

Марина Львовна отстранила его и поговорила с женщиной. О чём они говорили, никто не слышал, но лицо у Марины Львовны было строгое. Женщина молча повернулась и ушла.

Марина Львовна возвратилась к своим малышам. Проходя мимо Жени, она тихонько погладила его по голове. Женя повеселел и ещё усерднее принялся за дело.

Быстро наполнялись ведёрки и корзиночки. Дети ссыпали ягоды в большие корзины, специально для них приготовленные.

Женя заглядывал под листья, приподнимал веточки, чтобы не пропустить ни одной ягоды, но не забывал всё время поглядывать на Саню. Она щиплет, щиплет — и вдруг, начинает уж очень пристально разглядывать какую-нибудь аппетитную ягодку.

— Клади, клади в ведёрко!  — покрикивает тогда Женя. Саня вздыхает и послушно кладёт в ведёрко.

Вдруг испуганно закричала Светлана:

— Что они делают! Марина Львовна, смотрите, они едят!

Тотчас же раздался громкий и дружный рёв. Ревели малыши: Коляша Буркин и Маня Горянко. Они рвали, рвали ягоды, а потом как-то нечаянно стали класть их вместо ведёрка в рот…

— Ну вот, теперь всё пропало!  — горевала Света.  — Нам нельзя доверить! Теперь нас никогда больше не пустят работать!

— Как же теперь будет?  — испуганно спрашивал Женя.

Но Марина Львовна придумала, как поступить. Она сорвала горсточку ягод с их собственного куста, «заработка», и положила в большую корзину.

Получилось, как будто малыши и не ели ягод. Но они так огорчились, что не захотели больше собирать.

К концу работы все устали, но никто не просился отдохнуть.

Старшие ещё и ещё раз обшаривали все кусты, заглядывали под листья — не спряталась ли где ловкая ягодка? Но, наконец, даже самые зоркие не могли ничего найти — ни одного чёрного шарика.

Марина Львовна объявила, что работа кончена.

— Ступайте, получайте, что заработали,  — сказала она. Дети перебежали к своему кусту — и через минуту на нём не было ни одной ягодки. Марина Львовна разделила ягоды поровну между всеми и объявила:

— Обеденный перерыв!

Всё было, как у взрослых рабочих, даже обеденный перерыв. Смородина была такая вкусная, такая прохладная, такая свежая, что даже жалко было её есть. Но конечно, ели. Да ещё как!

Женя выбрал самую большую ягоду и дал Сане:

— За то, что ни одной не съела на работе.

— Ага,  — спокойно сказала Саня и отправила ягоду в рот.

Потом дети пошли сдавать ягоды бригадиру.

— Зинаида, возьми корзины на весы,  — сказал бригадир.

Зинаида была та самая женщина, которая плохо разговаривала с детьми на ягоднике. Она молча взяла корзины и понесла на весы.

Светлана Кожина вышла вперёд и сказала ей:

— Мы всё собрали. Ничего не сломали. Ничего не съели.

— Мы честно работали!  — сказал Женя.

— Ну, значит, молодцы,  — сказала Зинаида.

А бригадир даже сказал на прощанье: «Спасибо за работу».

Это было уже второе «спасибо», которое детский сад получил от взрослых людей.

• » Саня достала его. Оно было тёплое-тёплое, почти горячее. Саня приложила…
• » Держась за дверную ручку, Женя ворчал: — Долго мне тебя…
• » — Старшие,  — сказала она Лизе и Кате.  — Позаботьтесь…
• » После этого случая несколько дней всё шло как надо. Женя…
• » В это время мимо палисадника проходил Андрей Фоменко. — Андрей!…
• » Печальный вздох всех двадцати четырёх ребят раздался ему в ответ.…
• » На другой день было воскресенье, Жене не надо было идти в детский сад.…
• » Была уже ночь, но Женя не спал. Он тихо лежал в кровати и смотрел…
• » До вечера ничего больше не произошло. А за ужином случилось ужасное…